O solo não deverá reter muita água. As azaleias precisam de uma terra na qual a água se infiltra bem. Para saber se a retenção de água da terra onde a azaleia for plantada é boa, faça nela um buraco antes de uma chuva. Analise-o, então, quando ela parar. Se o buraco estiver cheio de água parada, a retenção não é boa e a terra é, provavelmente, bem argilosa. Se não houver água, o solo deverá ser bom o suficiente para as azaleias.

• Se a retenção não for muito boa, você poderá colocar compostagem ou outra matéria orgânica no solo para que ele fique um pouco mais solto. Cavuque-o até vários decímetros de profundidade para desprendê-lo e misture-o com algum material com boa retenção. Outra opção seria plantar a azaleia em um vaso ou em um canteiro, nos quais o controla da retenção de água do solo é mais fácil.

^{Descubra qual a acidez do solo. As azaleias preferem solos ligeiramente ácidos que tenham, por exemplo, um pH de 5,5 ou 6. Se o seu solo for alcalino, coloque um pouco de enxofre nele antes do plantio para diminuir pH.}

Parte 2 de 3: Plantando a azaleia

• Cave um buraco e plante a azaleia. Use uma pá de jardim para fazer um buraco fundo o suficiente para encobrir as raízes e a parte de baixo da planta. Ele também deverá ser um pouco mais largo que o torrão da raiz. Coloque nele, então, a azaleia na posição vertical, de forma que a parte de cima do torrão fique ligeiramente acima da superfície do solo. Tampe então com terra o buraco ao redor da planta, espalhando-a ao redor e abaixo da azaleia. Aperte então a terra, suavemente, com a ponta dos seus dedos.

  • Molhe a azaleia antes de plantar. Mergulhe o torrão em um balde com água ou umedeça-o um pouco com uma mangueira antes de colocar a planta no buraco.^[2]
  • Se for plantar mais de uma azaleia, faça os buracos a vários decímetros de distância uns dos outros.
• 2
  Regue a azaleia. Regue bem e vagarosamente, tanto a quanto a terra. Regue novamente no dia seguinte ao plantio. As plantas devem ser regadas pelo menos uma vez por semana, a não ser que estejam diretamente expostas ao sol. Se for o caso, elas deverão ser regadas com mais frequência. Cuide para que a azaleia não se resseque, pois senão irá murchar.
• 3
  Coloque uma cobertura morta em torno das azaleias quando suas flores sumirem. Coloque, entre os arbustos, serragem, folhas de pinheiro, lascas de madeira ou de casca de pinheiro. Dessa forma, o solo ficará úmido e a temperatura dele, regulada. Essa cobertura também ajudará a evitar o aparecimento de ervas daninhas.
• 4

  Se for necessário, aplique fertilizante na azaleia. Não será necessário fazê-lo com frequência se o solo for ácido e rico em nutrientes. Se você quiser colocar fertilizante, faça-o na primavera, logo após o aparecimento das flores. Aplique um produto que provoca a formação de ácidos, como a farinha de algodão, ou escolha um fertilizante específico para azaleias.

  • Uma aplicação inadequada de fertilizante pode fazer com que a planta gere flores na hora errada. Aplique, portanto, apenas se for necessário.

  Parte 3 de 3: Podando a azaleia

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     Remova os ramos mortos na primavera. Uma poda precoce irá fazer com que a energia da planta seja direcionada à geração de novos ramos. Analise a azaleia para encontrar ramos mortos e outros pontos que precisem ser cortados. Utilize alicates de poda para tirar volume das azaleias e retire todos os ramos mortos.

     • Não exagere nessa poda de começo de primavera. Cada ramo saudável removido poderia ter gerado lindas flores nessa estação. Se você quiser mudar o formato da planta, espere até o verão.
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     Faça uma poda leve depois que as flores sumirem. Se você quiser mudar o formato da azaleia, essa é a hora. Para manter a forma natural dela, Arranque pedaços longos e irregulares perto dos galhos mais lenhosos. Para melhorar a aparência do arbusto e facilitar a passagem do ar, pode em áreas que parecerem muito densas. Corte sempre com bastante cuidado, sem para podar a esmo com as ferramentas.

     • Não deixe para podar muito tarde. A poda só deve ser feita até 3 semanas depois que as flores se forem – caso contrário, a floração da planta será prejudicada nas estações seguintes.
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     Faça um corte drástico, se necessário. Se sua azaleia ficou desproporcionadamente grande e você estiver pronto para cortá-la, é seguro cortar seu caule, a 30 cm do solo. Isso irá fazê-la crescer novamente, bela e frondosa. Corte depois que as flores da primavera tiverem muchado para que a planta se recupere antes da próxima fase de crescimento.